L'incroyable voyage: ALASKA & CANADIAN WEST COAST

VOYAGE EN ALASKA

SKAGWAY CITY - ALASKA

MAI 2016, nous posons nos pieds dans un bateau qui nous emmènera le long de la côte ouest pacifique jusqu'en Alaska.

Un bras de mer caché dans la côte éclatée de la Colombie-Britannique.

GLACIER BAY NATIONAL PARK

La côte ouest de l'Amérique du Nord a la particularité d'être entièrement et profondément montagneuses. Elle se constitue de centaines de bras de mer qui pénètrent de manières hasardeuses dans le paysage. Ceux-ci forment ce qu'on appelle "le passage intérieur" (inside passage) qui permet de remonter la côte en suivant le cours de l'océan qui prend alors la forme d'étroits ou larges fleuves. Une traversée à travers les îles, au coeur des montagnes et des forêts humides, où nous avons croisé, il faut le préciser, plus de baleines et d'orques que de signe d'une probables présences humaines.

En Alaska comme en Colombie-britannique, la nature est reine. Elle nous a de nombreuses fois surpris de par son côté grandiose (les montagnes, à perte de vue, toujours...) et imprévisible (les baleines à bosses qui surgissent, sautant hors de l'eau, avant de retomber dans un énorme fracas et disparaître).

Un voyage inoubliable où nous avons plus que jamais compris la beauté de la nature et le besoin de la préserver, non pas pour nos descendants, mais pour elle-même et ses nombreux habitants.

Quelque part aux confins du monde connu.

Départ de Vancouver

Vancouver

À gauche le parc de Vancouer, direction de le détroit de Georgie.

"JE SUIS LE ROI DU MONDE" (Titanic)

Journée en mer

Une journée le long de la côte ouest du Canada, en Colombie Britannique, dans le passage intérieur, au cœur de la forêt humide protégée, la "GREAT BEAR RAINFOREST".

Petit thé avec vue

Une plage perdue...

îles, îles, encore îles, puis enfin la montagne et le continent.

La forêt descend vraiment jusque l'océan.

Le printemps et la fonte des neiges qui tombent en cascade pour adoucir l'eau salée des océans.

La roche de la montagne brille, le soleil a fait fondre la neige et se reflète dans son eau.

On quitte temporairement le passage intérieur avant d'arriver en Alaska. La vue de la côte de plus loin est impressionante.

Une nuit plus tard... En Alaska !

Le temps a changé!

Un bateau, seul au milieu de l'océan, remonte à contre courant vers un but inconnu.

1ère précense humaine, sur terre, rencontrée depuis presqu'un jour. Juneau, capitale de l'Alaska de 30 000 habitants, n'est plus qu'à quelques nœuds.

Vestige de l'établissement d'un communauté humaine, ou du moins d'un relais, au moment de la ruée vers l'or.

Juneau, au loin dans la brume, se dessine.

Juneau est établie à flanc d'une énorme montagne.

Nous nous apprêtons à poser notre premier pied en Alaska mais également aux Etats-Unis d'Amérique.

Juneau a été créée à la moitié du XIXème siècle, au moment où Monsieur Juneau a trouvé de l'or sur le flanc de la montagne, au bord de laquelle la ville se dresse encore fièrement. La ville a ensuite servi de relais, 50 ans plus tard, pour les voyageur qui se rendait à Skagway (prochaine étape de notre voyage) pour y débarquer et prendre la route des champs aurifères du Yukon.

Aucune route ne mène à Juneau. On ne s'y rend que par bateau ou avion.

Il fait dégueulasse à Juneau, un temps normal là-bas!

La culture amérindienne Tlingit est très présente.

Les aigles à tête-blanche sont partout.

Eglise orthodoxe russe.

Juneau a été créée par des américains, après l'achat de l'Alaska aux russes. Les citoyens du Tsar étaient cependant nombreux le long de la côte. Certains se sont installés à Juneau et ont participé à l'évangélisation des peuples autochtones.

A l'arrière-plan, la neige fondue tombe en cascade dans le paysage humide.

Les faubourgs de Juneau.

Un torrent: Jamais de notre vie nous n'avions vu un tel courant!

La forêt humide Tongass - plus grande forêt des USA.

RED DOG SALOON - Authentique saloon de la ruée vers l'or qui se tient toujours fièrement en plein centre de la ville.

Au sol, du foin...

Le lendemain, au fin fond d'un fjord:

la ville de Skagway...

Le climat de la ville de Skagway est bien différent de celui de Juneau. Juneau est entourée par la forêt humide tongass. Il y pleut, euh, quasiment tout le temps. Skagway est plus au nord, au fin fond d'un fjord qui s'enfonce pendant des kilomètres dans la montagne. L'air y est plus sec, le climat plus rude, plus froid.

Skagway est une ville qui s'est développée au moment de la ruée vers l'or du Yukon. Les chercheurs d'or, au départ de San Francisco ou Seattle, remontait la côte pacifique jusqu'ici avant d'entreprendre le passage d'un col dangereux de montagne et d'entamer un long voyage sur la rivière Yukon, au Canada, jusqu'à Dawson City, où de l'or avait été trouvé. Un embarcadère, puis rapidement une ville, s'est établie ici.

120 ans plus tard, Skagway est restée la même, si ce n'est qu'elle s'est vidée de ses habitants. Aujourd'hui, 900 habitants habitent cette ville musée, son avenue principale et sa dizaine de rues perpendiculaires.

Fait amusant : tous les trottoirs de la ville sont en bois!

Soapy Smith, attachant Outlax historique de Skagway.

Skagway vit à travers son histoire fascinante qu'elle entretien et met en scène, notamment dans cette magnifique fresque.

Pour rejoindre le Canada et ses mines d'or, les aventuriers devaient préalablement entreprendre une dangereuse marche de plusieurs jours en montagne. Beaucoup y laissèrent la vie. Une ligne de chemin de fer, plus sûr, plus confortable, a été alors construite. Elle s'est malheureusement achevée au moment où le spectre de l'abondance d'or a disparu.

Cette ligne de chemin de fer, le "White Pass", passage du col de montagne nommé White, est aujourd'hui un attraction touristique. Un voyage en train classé historique et admis parmi les plus beaux trajets ferroviaires au monde. Nous ne pouvions pas manquer cela!

À bord du train !

Au loin, caché par les montagnes, l'océan!

Nous montons en altitude!

Arrivés à la frontière canadienne, nous faisons demi-tour. Sur le chemin, nous croisons un panneau indiquant le chemin de randonnée que les chercheurs empruntais en 1898.

Très vieux pont ferroviaire en bois.

Il est temps d'aller boire un verre au RED ONION SALOON. Ce saloon toujours présent depuis son ouverture à l'époque de la ruée vers l'or, faisait autrefois également office de bordel. Simon y a testé un bon wisky alaskien.

Quelques rencontres avec la population locale.. toujours amicale!

Nous quittons Skagway !

Au delà de ces montagnes, le parc national de Glacier Bay, prochaine destination du voyage.

Le lendemain ...

GLACIER BAY NATIONAL PARK

Glacier Bay National Park est le plus grand parc national marin au monde. Son histoire est singulière et intéressante. Jusqu'il y a 300-400 ans, ce qui est maintenant une baie, était autrefois une vallée dans laquelle vivait un peuple. En quelques années, un immense glacier a recouvert cette vallée. Moins de 100 ans plus tard, ce glacier avait en grande partie fondu. Il a laissé place non plus à une vallée, mais à une baie, reliée à l'océan. Le glacier s'étend toujours en partie sur les montagnes et le long des côtes de la baie. Nous avons eu l'occasion de voir de nombreux blocs de glace se détacher des glaciers et tomber dans l'océan.

Glacier Bay National Park est une démonstration des cycles de la nature et de notre monde. En 300 ans, la nature a recouvert une vallée par de la glace, avant de la faire fondre pour en faire une baie où la vie sauvage revient progressivement. Sous-l'eau, le glacier se prolonge. Certains endroits sous-marins de la baie ne sont pas encore prêts à accueillir un faune et une flore. A d'autres endroits par contre, les baleines se sont déjà installées, comme nous avons pu le constater. Les montagnes aux alentours sont abritées par des chèvres sauvages et des élans que nous avons vus. Les grizzly sont également très présents, certains de nos compagnons de voyages ont eu la chance d'en apercevoir un.

La baie est de forme allongée, elle se partage en plusieurs bras de mer qui aboutissent tous par un glacier qui recule de plus en plus chaque jour, agrandissant petit à petit la baie.

La baie a de nombreux bras de mer.

Un glacier.

Un autre glacier.

Toujours ce même glacier.

Le deuxième glacier de plus près. Il est très haut!

Au loin un glacier!

"Nous sommes dans la montagne,

et la montagne est en nous,

dans chacun de nos nerfs,

pénétrant par chacun de nos pores et alors,

notre corps devient transparent comme du verre à la beauté qui l'environne,

comme s'il en était devenu une partie,

vibrant avec l'air et les arbres,

les courants et les rochers, dans les vagues du soleil.

Une partie de la nature...immortelle...un autre moi." - John Muir

Le glacier Margerie, le plus impressionnant croisé sur notre route. La mer qui l'entoure est d'une couleur pure, parsemée de fragments de glace.

Glacier Margerie. Il est assez haut et laisse tomber de nombreux bloc de glace dans l'eau.

L'océan est ici l'eau pure du glacier fondue

Traversée de la baie, à travers l'eau pure issue de la fonte du glacier.

En direction du Sud-Est de l'ALASKA

Retour dans les paysage de la forêt humide Tongass.

Arrivée à Ketchikan, ville de pêcheurs, capitale du saumon

Une ville construite sur pilotis, au dessus de l'eau ou sur les pentes escarpées de sa côte.

Autrefois pied à terre pour les pêcheurs de flétans et de saumons, Ketchikan est rapidemment devenue une petite ville à la fin du XIXème siècle. Elle est la ville la plus au sud de l'Alaska. Elle se situe sur une île de taille assez importante et est entouré par la forêt humide Tongass.

Le commerce de peaux existe (malheureusement) toujours. La taxidermie aussi.

Ketchikan est à la frontière entre le territoire du peuple Tlingit et Haida.

Port de pêche important.

Vieux quartier.

Arsenal historique de la ville.

Quartier résidentiel.

Une grande partie de la ville étant construite sur pilotis, sur des pentes abruptes, certaines maisons ne sont accessibles que part de petites "rues" en escalier.

Arrivée dans Creek Street

Creek street est un quartier historique de la ville construit le long d'une rivière. Sur les deux rives se dressent de nombreuses maisons colorées sur pilotis. Ce quartier était autrefois un quartier de prostituées et de bordels pour les marins de passage pour la saison de pêche. Ce commerce a cessé au milieu du XXème siècle. C'était à l'époque un des quartiers les plus malfamés des USA. La prohibition, si loin de Washington, n'y a notamment jamais pu être appliquée à la lettre.

Quartier résidentiel sur les hauteurs de la ville.

Quartier résidentiel, une rue qui se termine en cul-de-sac, au bord d'une pente abrupte que l'on descend par un escalier.

Petits bateaux de pêche.

En cas de Tsunami, vite monter sur les hauteurs de la ville !!!

Le premier saloon de la ville et ces étrangers et fascinants habitués.

Une partie de la ville est construite sur pilotis, comme cette route et les maisons qui la bordent.

Sur la route du retour ...

"Comme la nuit approchait, je redescendis en courant le long des pentes fleuries, revigoré. Le soleil couchant embrasait les nuages. On aurait dit que le monde entier venait de naître une seconde fois. Chaque chose, même la plus banale, paraissait éclairée d'un lumière nouvelle. Chaque plante, de la plus petite fleur aux plus grands arbres, semblait mêler sa joie à la mienne, tandis que chaque détail de la montagne, chacun de ses rochers, épousaient mon allégresse, comme s'ils avaient su lire sur mon visage." - John Muir